В небольшом украинском поместье жил богатый вдовец Петр Червинский. Он был строг, но справедлив, и слыл человеком старых правил. Среди его крепостных выделялась девушка по имени Катерина Вербицкая. Когда-то ее мать спасла жизнь жене Червинского во время тяжелых родов, и благодарная помещица перед смертью взяла с мужа слово заботиться о сироте.
Катерина росла во флигеле рядом с барским домом. Ее учили французскому языку, музыке, танцам и хорошим манерам вместе с дочерьми помещика. Девушка играла на фортепиано лучше многих дворянок, читала книги и даже немного рисовала. Все в доме привыкли видеть в ней почти барышню, только без права выйти за ворота без дозволения хозяина.
Когда Катерине исполнилось девятнадцать, в поместье вернулся из Петербурга сын Червинского, Алексей. Молодой барин учился в университете, видел свет и привез с собой новые мысли о свободе и справедливости. Увидев Катерину, он сначала принял ее за гостью, а узнав правду, пришел в ярость от такого порядка вещей.
Между молодыми людьми быстро вспыхнуло чувство. Они встречались тайком в старом саду, гуляли по ночам и мечтали о жизни, где нет господ и крепостных. Алексей обещал Катерине выкупить ее на волю, как только отец даст ему часть наследства.
Но старый Червинский уже подыскал дочери своего приятеля жениха, богатого вдовца Григория Чарторыйского. Тот был старше Катерины почти на двадцать лет, имел троих детей и славился тяжелым характером. Помещик решил, что красивая и образованная крепостная станет хорошей женой для влиятельного соседа и укрепит связи между семьями.
Когда Катерина узнала о готовящейся сделке, она впервые в жизни осмелилась просить барина оставить ее в доме. Червинский только рассмеялся. Девушка для него оставалась собственностью, которую можно подарить, продать или выдать замуж по своему усмотрению.
Алексей бросился к отцу с просьбой отменить свадьбу. В ответ услышал суровое: крепостная не пара дворянину, а если сын так привязался, пусть берет ее в содержанки после замужества. В тот вечер в доме разразился страшный скандал.
Катерина поняла, что надеяться может только на себя. С помощью преданной горничной Праски она начала готовить побег. Девушки собирали по копейке деньги, прятали теплую одежду и ждали подходящего момента.
Но судьба распорядилась иначе. В канун свадьбы в поместье приехал давний друг Червинского, польский граф Анджей Нагорский. Увидев Катерину, он был поражен ее красотой и умом. Граф предложил выкупить девушку за огромные деньги, чтобы увезти в свои владения.
Теперь перед Катериной стоял трудный выбор: бежать неизвестно куда с любимым человеком, стать женой нелюбимого старика или уехать с незнакомым графом, который хотя бы обещал свободу через год службы в его доме.
Каждый путь был полон опасностей, но девушка уже не хотела оставаться вещью в чужих руках. Она решила, что лучше рискнуть всем, чем всю жизнь жалеть о том, что не попыталась стать хозяйкой своей судьбы.
Читать далее...
Всего отзывов
9